Fórmula 1: De Silverstone al fenómeno global

Cuando se hablaba de la Fórmula 1 se solía asociar con un deporte de alta gama, un hobby exótico o un gusto adquirido. No obstante, en los últimos años esta misma competencia automovilística parece haberse convertido en parte de la cultura popular.

Las escuderías que alguna vez se observaron como lejanas y exclusivas inundaron las tiendas con su mercancía, los corredores de más alto prestigio prestaron sus caras para campañas de publicidad y los grandes premios de cada fin de semana comenzaron a tener un rol en chismes cotidianos. Pero, seamos sinceros ¿qué es la Fórmula 1 y de dónde proviene?

Los orígenes

La Fórmula 1 como la conocemos hoy en día registra sus inicios a finales del siglo XIX. Aunque se podría asociar su naturaleza con las famosas carreras de caballos de la Antigua Grecia, la verdad es que el desarrollo tecnológico es intrínseco para su existencia, por lo que se considera que la primera representación del deporte automovilístico se da en el año 1884 en Francia.

Acorde a distintas fuentes, desde esta época varios grupos se unían a celebrar carreras de alto riesgo, sin medidas de seguridad, motores al aire libre y calles de tierra. Estos eventos estuvieron dominados por distintos fabricantes de automóviles, no obstante, también existían corredores independientes, es decir, personas que compraban su propio carro y participaban sin asociación a algún equipo. 

Para finales de la década de 1930 se rumoreaban planes para el primer campeonato oficial de lo que llegaría a ser la Fórmula 1, sin embargo, los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial pusieron todo en pausa. Eventualmente, en 1946, se fundó la FIA (Federación Internacional del Automóvil) lo que preparó el camino para el inicio oficial del deporte competitivo en 1950.

La primera carrera se dio el 13 de mayo de 1950. Giuseppe "Nino" Farina se llevó la victoria manejando un Alfa Romeo. Foto por Car and Driver

Ese mismo año se celebró el primer gran premio de los ocho que representarían el primer campeonato de la Fórmula 1. Dicha carrera se celebró en una base de la fuerza aérea británica en Silverstone, en el Reino Unido, el sábado 13 de mayo. Hoy en día este evento es recordado por su larga lista de datos curiosos, entre ellos la participación de personajes de gran estatus dentro de la pista como lo fueron un Barón Suizo, un príncipe Tailandés y un reconocido músico de jazz.

Carreras de muerte

A pesar de su reputación, desde el comienzo la Fórmula 1 se reconocía como un deporte de alto riesgo, en especial por su naturaleza atrevida y la carencia de normativas de seguridad. Tanto fue así que en un inicio el deporte fue marcado por la muerte de 13 pilotos en tan solo la primera década de su existencia. 

Sin embargó, más allá de solo afectar a los corredores, las catástrofes llegaron hasta terceros. Así fue en 1973 cuando se dio la muerte del piloto François Cevert durante la sesión de clasificación para el gran premio de Estados Unidos, evento que llevó al retiro permanente de su compañero de equipo Jackie Stewart. Así mismo, en 1975 se dio un grave accidente que arrebató la vida de cuatro espectadores. Y, en el año siguiente se dio el famoso choque de Niki Lauda que llegaría a convertirse en el ejemplo histórico de lo peligroso que era estar en la pista.

El grave accidente de Niki Lauda ocurrió en el circuito de Alemania en el año 1976. Resultó en graves quemaduras en todo su cuerpo y por poco le arrebata la vida. Foto por Top Gear.

De esta manera, la Fórmula 1 continuó cobrando vidas hasta 1994 cuando la muerte de Senna en el circuito de Imola, Italia, dio comienzo a una nueva ola de regulaciones que procuraban proteger a los competidores. En las siguientes dos décadas estas regulaciones parecieron funcionar, hasta el accidente de Jules Bianchi en Japón 2014, el cuál lo llevó a estar nueve meses en coma antes de fallecer. Desde entonces la FIA se ha encargado de crear amplios reglamentos y tomar medidas de seguridad en constante cambio que pretenden mantener el bienestar de los pilotos.

Reinados del siglo XXI

La Fórmula 1 no solo se ha marcado por su naturaleza peligrosa, sino  también por la aparición de grandes estrellas y sus periodos de dominio en las últimas décadas. Así tal cuál lo fue Michael Schumacher, quien ganó cinco títulos consecutivos al inicio del siglo. Los dos años siguientes fueron marcados por la victoria de Fernando Alonso quien corría con Renault. Seguidamente, junto a esa misma escudería, se alzó el joven Sebastian Vettel y reclamó cuatro campeonatos consecutivos desde el 2010 hasta el 2014.

Después del alemán, apareció el ahora reconocido corredor inglés Lewis Hamilton, quién ha logrado mantenerse en primer lugar siete veces, empatando junto a Schumacher con el récord de más campeonatos. Sin embargo, en el 2021, después de una temporada de gran rivalidad y una final algo polémica Max Verstappen dio comienzo al reinado de Red Bull. Desde entonces el piloto neerlandés dominó el deporte y obtuvo cuatro campeonatos hasta que el año pasado, 2025, el joven inglés Lando Norris junto a McLaren rompió la racha del equipo austríaco.

Después de cuatro temporadas en las que Red Bull y Max Verstappen gobernaron la pista Lando Norris llegó a romper la racha ganando el campeonato del 2025. Foto por AFP.

Un deporte en constante crecimiento 

Tomando todo lo anterior en consideración, no es secreto que la Fórmula 1 ha recibido una reciente popularización. Los grandes patrocinadores, el documental “Drive to Survive” de Netflix, las plataformas de streaming y la globalización de los grandes premios han llevado el deporte antes considerado prestigioso y exótico hasta los rincones más lejanos de la tierra.

De la misma manera, los avances tecnológicos y las nuevas medidas que pretende tomar la FIA para expandir el deporte prometen seguir impulsando el crecimiento de la competencia automovilística.